pix : Opinel n°10 et n°2
Le couteau Opinel a été inventé par Joseph Opinel vers 1880 alors que le jeune homme n'avait que 18 ans. Le créateur de l'entreprise était taillandier de métier. Il fabriquait de gros outils pour l'agriculture. Parallèlement il réalisait déjà quelques couteaux et un de ses modèles plut beaucoup ce qui l'encouragea à se lancer dans la fabrication industrielle de couteaux. La marque Opinel est déposée par son créateur en 1909 et la célèbre virole de sécurité date seulement de 1955. Au début de la Seconde Guerre mondiale, 20 millions d'exemplaires avaient déjà été vendus, et en 2009 ce chiffre est porté à 260 millions d'unités.
L'entreprise est implantée depuis 1973 à Chambéry en Savoie avec une usine à Cognin. Il existe un musée de l'Opinel à Saint-Jean-de-Maurienne.
En 2009, elle a réalisé près de 10 millions d'euros de chiffre d'affaires avec 90 salariés produisant environ trois millions d'unités par an.
L'entreprise est toujours dirigée par la famille Opinel, avec Maurice Opinel (petit-fils du fondateur) comme président et Denis Opinel comme directeur général depuis 1998.
Le modèle traditionnel est composé d'un manche en bois de hêtre ou de merisier et une lame en acier au carbone. Celle-ci donne un très bon tranchant mais nécessite d'être régulièrement aiguisée, et doit être gardée propre pour éviter le ternissement et la rouille. Cependant, des variations du modèle original ont été créées, utilisant des bois luxueux ou exotiques tels que le chêne, le noyer, l'olivier, le rosier ou le hêtre blanc peint, ou d'autres matériaux comme la corne de b½uf. Des lames en acier inoxydable existent également, qui rendent l'entretien du couteau quasiment facultatif.
le musée de l'Opinel
